Americký romanopisec Jack London (12. 1. 1876 – 22. 11. 1916), proslulý brakovou fikcí a přírodovědnými příběhy, byl díky životní zkušenosti oddaným revolučním socialistou, připomíná Jenny Farrellová.

Cesta Jacka Londona coby socialisty a spisovatele je příběhem dramatického vzestupu a tragického úpadku.

Jeho socialismus vyrostl z prožitých zkušeností: z dětské chudoby, tvrdé práce v továrnách a přímého vystavení vykořisťovatelské logice kapitalismu, které vykrystalizovalo v roce 1894 během jeho období tuláka.

Tyto zkušenosti jsou zaznamenány v knize Cesta (1907), kdy cestoval s Kellyho armádou a snášel věznění, a Londýn se přestal považovat za izolovanou oběť. V nákladních vagónech a táborech se poprvé setkal se socialismem, Marxem a Engelsem. Pochod samotný, uskutečněný v roce 1894, druhém roku velké hospodářské krize, je pozoruhodný jako první protestní pochod na Washington, DC, a paradigma mnoha dalších protestů 20. století.

Pro Londona se čtení Komunistického manifestu ukázalo objevným a přineslo tři pilíře jeho celoživotní víry: realitu třídního boje, opozici mezi soukromým vlastnictvím a zájmy lidu a neotřesitelnou důvěru v nevyhnutelnost socialismu.

Toto spojení zkušeností a přesvědčení odstartovalo nejmocnější období Londona coby aktivisty a spisovatele. Oddaný člen Socialistické dělnické strany (Socialist Labor Party) a později Socialistické strany Ameriky, stejně jako nadaný populární přednášející, proměnil literaturu ve zbraň. Jeho hloubková žurnalistika The People of the Abyss (Lidé z propasti, 1903) nabídla palčivou obžalobu kapitalismu, dokumentovala hladovění a bídu v londýnském East Endu a zajistila mu reputaci v rámci mezinárodního socialistického hnutí.

Jak jeho sláva rostla, London ji bez kompromisů využíval. Byl zvolen předsedou Meziuniverzitní socialistické společnosti, objížděl elitní kampusy a posluchačům na Yale a Harvardu říkal, že revoluce je na spadnutí. Současně produkoval impozantní soubor socialistických esejů, shromážděných ve Válce tříd (War of the Classes; 1905), vedle polemických povídek jako Odpadlík (The Apostate; 1906) o dětské práci, Něco je shnilé v Idahu (Something Is Rotten In Idaho; 1906) obhajující zarámované odborové předáky a podobenství jako Síla silných (1911).

Tato díla se šířila jako pamflety a vybavovala hnutí silnými argumenty. Vrcholem tohoto období – a intelektuálního odkazu Londýna – byl jeho román Železná pata (The Iron Heel) z roku 1908, jeho nejhlubší a prorocký výtvor.

Úspěch, jenž zesiloval Londonův hlas, přinášel i osudové rozpory. Obrovské bohatství z knih jako Volání divočiny financovalo jeho ranč Glena Ellena a zároveň ho tlačilo ke komerčnímu psaní. Bývalý zastánce proletářského internacionalismu nyní prosazoval ve svém díle Jižní moře (South Seas) anglosaskou rasovou nadřazenost. Nejpádnější bylo, že opustil svou politiku. V roce 1911 oslavoval mexickou revoluci; od roku 1914 hájil americkou intervenci jako válečný dopisovatel. Tato zrada vyvrcholila v roce 1916 jeho rezignací na členství v Socialistické straně.

Spojen se silami, proti nimž se kdysi stavěl, dožil London v izolaci, nemocný a rozčarovaný, podlehl zoufalství, které již zaznamenal v Martinu Edenovi (1909). Nicméně zůstává brilantním hlasem dělnické třídy – vykovaným v boji, umocněným genialitou a umlčeným rozpory systému, který se snažil svrhnout.

https://twitter.com/M_Star_Online/status/2008237465916617097

Mezi levicí je London nejznámější Železnou patou (The Iron Heel), napsanou na vrcholu jeho aktivismu (1905-07). Román je nejen mezníkem revoluční fikce, ale vyvrcholením jeho socialistického myšlení a základním textem dystopické literatury, vycházejícím přímo z nástupu imperialismu.

Přináší nelítostnou třídní kritiku monopolního kapitalismu, odhaluje moc financí a průmyslu a korupci tisku, práva a církve při obraně elitních zájmů. London líčí směřování kapitalismu k diktatuře a násilnému potlačování organizované pracovní síly, odbourávání iluzí o parlamentní reformě nebo pokojném přechodu. Monopolní kapitalismus produkuje oligarchii, imperialistické války a rozdrcení disentu, které vrcholí globálním konfliktem.

Po krvavém potlačení ruské revoluce v roce 1905 dospěl London k závěru, že vládnoucí třída se nikdy dobrovolně nevzdá moci, ale musí být svržena. Rozhodně se rozchází s reformismem a předjímá revoluce let 1917-18, ba předpovídá imperialistické války 20. století, roky před první světovou válkou.

Román také nabízí prorocké varování před fašismem. Londonova Železná pata, režim monopolistů drtících sílící socialistické hnutí, předznamenává diktatury Itálie a Německa desítky let před jejich vznikem. Jeho vize vlády průmyslových a finančních elit zůstává znepokojivě aktuální.

Román přináší sžíravou kritiku reformní politiky a ukazuje, jak jsou snahy o změnu systému zevnitř buď kooptovány, nebo ničeny. Biskup Morehouse je kvůli svému přesvědčení zavřen do blázince; vypravěčův otec prostě zmizí. London také vyzdvihuje taktiku oligarchie rozdělovat dělnickou třídu prostřednictvím privilegované dělnické aristokracie. Přesto také zdůrazňuje mezinárodní solidaritu: v kapitole 13 „Generální stávka“ koordinovaný postup amerických a německých dělníků brání hrozící válce mezi jejich vládnoucími třídami.

Formálně je Železná pata koncipována jako rukopis objevený staletí po triumfu socialismu, využívající komentář budoucí společnosti k jízlivému komentování současnosti. To vytváří dramatickou ironii: revoluce krátkodobě selhává, ale historicky je úspěšná.

Kniha také představuje nový typ amerického literárního hrdiny: inspirovaný samotným Londonem a postavami, jako je socialistický aktivista a odborář Eugene V. Debs a organizátor práce „Big Bill“ Haywood, oba zakladatelé IWW (Industrial workers of the world [Průmysloví dělníci světa]; mezinárodní odborová organizace, založená v r. 1905; pozn. překl.). Myšlenky však mají přednost před charakterovou hloubkou: Everhardová často funguje jako hlásná trouba a politické probuzení Avis Everhardové zůstává z velké části patolízalstvím. Je to nesmlouvavě román myšlenek.

Koncem 19. století vstoupil kapitalismus do agresivní imperialistické fáze. Technologický pokrok, městská chudoba, koloniální expanze předznamenaly první světovou válku. Humanistické a racionalistické tradice ustoupily antihumanismu a nihilismu, což vydláždilo cestu fašismu. London stojí stranou jako angažovaný socialista a jeho dystopie je první, která systematicky zobrazuje logiku imperialismu, čímž se Železná pata stává inauguračním dystopickým románem imperialistické éry.

Autorka Jenny Farrellová je irská komunistka. Překlad z deníku The Morning Star(5. 1. 2026) Vladimír Sedláček